1940 — 1994
« La Bible dans une main, la truelle dans l’autre. » L’histoire d’un prêtre d’Aubange devenu bâtisseur, animateur et bon pasteur d’une paroisse de 40 000 âmes.
Un peu d’histoire
Michel Gigi naît le 7 avril 1940 à Aubange. Il est le troisième fils d’une famille de dix enfants, et déjà remarqué comme soucieux de vivre en paix avec ses camarades.
Après des humanités gréco-latines au petit séminaire de Bastogne, il entre au grand séminaire de Namur, où il poursuit des études de théologie. Il est ordonné prêtre le 19 juillet 1964.
Nommé éducateur au Collège Notre-Dame de Belle-Vue à Dinant, il semble que ce travail ne l’ait pas particulièrement passionné. Ce qui explique qu’il répondit tout de suite présent quand Monseigneur Charrue demanda des prêtres pour le Rwanda. Il a alors 28 ans.
Repères
Troisième fils d’une famille de dix enfants.
Après le petit séminaire de Bastogne et des études de théologie au grand séminaire de Namur.
Collège Notre-Dame de Belle-Vue. Un travail qui ne le passionne pas.
Monseigneur Charrue demande des prêtres pour le Rwanda ; Michel répond présent. On lui propose encore un poste d’éducateur, au Collège Saint-André de Kigali, construit en 1957 par l’évêché de Namur. Mais comme il ne demande qu’à se servir de ses deux bras, il n’hésite pas à aider les ouvriers occupés à rénover les locaux.
Il suit un stage au Centre d’études des langues africaines pour apprendre le kinyarwanda, indispensable pour travailler en milieu paroissial, tout en restant préfet d’internat au Collège Saint-André, chargé de l’animation religieuse, culturelle et sportive.
Son rêve se réalise : 40 000 paroissiens éparpillés dans les collines, sur 13 km du nord au sud et d’est en ouest. La paroisse compte quatre succursales — Cyeza, Kivumu, Sholi et Rutobwe. Tout est à construire : des écoles, un centre de catéchèse, des églises, un centre de nutrition pour les nouveau-nés, une bibliothèque, un projet « eau »…
Quand surviennent les événements de 1994, Michel ne répond pas à la demande de Namur de revenir en Belgique et refuse de quitter ses paroissiens.
Il meurt d’épuisement et de dysenterie. Sa dépouille sera rapatriée à Cyeza, au milieu des siens.
L’abbé Albert Rossignon, curé de Saint-Mard, qui avait connu Michel du temps d’Aubange, décide de poursuivre son œuvre au Rwanda et lance la Donation Michel Gigi.
Portrait
La paroisse lui doit plusieurs constructions :
Régulièrement, il réunit prêtres, chefs de centrale, catéchistes et responsables du conseil financier du diocèse de Kabgayi pour partager les idées, les souhaits et les réalisations de toutes les paroisses : 57 laïcs — trois par paroisse — venus de 19 paroisses, et quatre prêtres représentant tous les doyennés du diocèse.
Il met en place un conseil avec lequel il travaille dans la transparence totale, et devant lequel il se soumet pour tout achat. Il était convaincu qu’une paroisse ne doit pas être gouvernée par une seule personne, mais par les conseils paroissiaux. Combien de conseils n’a-t-il pas donnés aux uns et aux autres pour les aider et leur apprendre à se débrouiller.
C’était un fonceur, un bousculeur. Rien ne l’arrêtait quand il avait décidé quelque chose. Et si c’était l’argent qui manquait, il faisait tout pour en trouver. Il revenait en Belgique avec la volonté de ne pas retourner les poches vides. Roger Saussu, qui travaillait à Gatagara auprès des personnes handicapées
Le semeur de paix, mais vigilant
Quelques phrases récoltées dans son courrier à sa maman.
Il faut être attentif, car les vengeances peuvent surgir.
Comme tu le vois, nous sommes un pays de vie et de mort, d’amour et de haine. Les signes de l’amour de Dieu sont merveilleusement vécus par les pauvres.
La paix est une grâce du Seigneur ; je suis sûr qu’au Rwanda, l’amour et la paix du Seigneur vivant auront les derniers mots. Sa dernière lettre, 25 mai 1994
Quand surviennent les événements de 1994, Michel ne répond pas à la demande de Namur de revenir en Belgique et refuse de quitter ses paroissiens.
« Un pasteur ne quitte pas son troupeau à l’heure du danger. »
« Non, je ne partirai pas de Cyeza ; s’il faut mourir, je mourrai ici. »
— C’était le 20 avril. Il meurt d’épuisement et de dysenterie le 6 juillet 1994.
Éloge funéraire
Tu as osé parler, tu as été un prophète intrépide, tu as chassé la haine. Tu n’hésitais pas à dire les quatre vérités, même à des confrères, même à tes supérieurs, les évêques d’ici ou d’ailleurs. Monseigneur André Sibomana
Ce qui est heureux, c’est que tu es mort d’une mort qui te convenait. Tu es mort fatigué, affamé, dépouillé de tout, tu es mort d’une grande fatigue comme la multitude des Rwandais qui fuyaient avec toi — et voilà que tu reviens au milieu d’eux. Que cette cérémonie soit le prélude d’un retour et d’une communion de tous. Lors du rapatriement de sa dépouille à Cyeza
Repose en paix
Avec la générosité des donateurs, nous ferons en sorte que, comme tu le voulais, chacun, là-bas, ait la possibilité de grandir, de croître, afin de devenir un être humain responsable selon ses propres capacités et qualités.
